在湘西地区，流传着很多关于“赶尸”的事迹，下面一个故事与大家分享一下，从中可以略知一二“赶尸”的奥秘所在。
本纪四十年代末，洞庭溪对门的牯牛背山上，有个挑窑货的人，得了急症死在今永定区沅古坪镇的木山村，家里缺少人手，无法把尸抬回来，一个同宗兄弟来到金宅雷坛，请掌坛巫师金九公帮忙把尸赶回来。动身之前，金九公先在堂屋里卜卦请师，师傅应了才上路。到达木山后，金九公即洗脸净手，拿出符箓和令牌，在尸体旁布了一个临时雷坛，既不动锣鼓，又不作全场法事。他围着尸体转了一圈后，画了几个字号，把死者翻了一个身，然后把一只刚开叫的鸡公从地上拿起来，一口咬破鸡冠，把血滴在水碗里，口念咒语手挽诀，端着法水，再用令牌在水碗上边画几个字号，双眼一睁，右脚一蹬，令牌在司桌上猛地一击，向尸体连喷三口法水，大喊—声“畜牲起来!”所谓“畜牲”，据说人死后，尸体已变成畜牲了，或说人死后，有的已超生为兽类，所以才叫畜牲。金九公话音刚落，尸体开始慢慢地颤动。金九公上前把死者的头抬起来，脸上蒙一块青布，说是鬼魂怕见太阳，同时，以免路上人碰到害怕。金九公又在死尸头上戴了一顶破斗笠，脚上穿一双旧草鞋。死尸坐起后，金九公在他头上再画几个字号，喷上一口水，脚又一蹬喊道“畜牲站起来!”说时迟，那时快，金九公右手用令牌在死尸背后一击，尸体如触电般一下站了起来，吓得围观的群众四散逃奔，生怕死鬼把魂慑了去。这时，金九公脚踩罡，手挽诀，又围着尸体旋了三个圈，并在尸体脚上画了几个字号，向死者面前喷了几口水后，便辞别当坊土地，叫沿途路神让道，接着用早已准备好了的桃树枝条，在死者背上“啪”地一抽，连喊三声“畜牲上路!”只见死者硬着脚弯子向前一步步地跳着走出了他躺过的晒谷场。金九公抱拳拜别了惊魂甫定的观众，挥着桃树枝赶着尸体上路了。他的儿子和死者兄弟跟在九公后面，战战兢兢地走着。
死尸走路，不像活人迈步走，而是一步步跳着走。碰到台阶或上下坡时，九公叫“畜牲停下!”尸体便站着不动了。这时，九公就叫其兄弟背对背地背着尸体上下坡。如果走到叉路口，若往左边去，九公用桃枝拍打尸体的右身说朝右走，尸体就跳着朝右走去，反之亦然。死尸很听话，真像一个活人。由于山路崎岖，尸体走得很慢，一直走了三天，才走到七甲坪乡的五家湾村，那一天，金氏祠堂边、大路两旁聚集着数百人围观，堵住了出路，九公就向乡亲们拱手道:“畜牲来了，请让开!”心惊肉跳的人群立即哗啦一下让出一条口子，死尸朝着口子跳着走了过去。在路途上，如果金九公走累了或是要抽袋烟，他就叫死尸靠在大路旁的泥坎或岩坎边；要是晚上投宿，他就把死尸靠在别人屋檐下的板壁上。本来从木山到牯牛背不足两天的路程，九公赶着尸体走了七天才到牯牛背。这一次赶尸，让成千上万的群众开了眼界，因此这个故事至今仍在这一带经久不衰地流传。
赶尸是苗族蛊术的一种，是楚巫文化的一部分。蛊有黑巫术和白巫术之分，赶尸属于白巫术。
赶尸的人是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少，都由他一人赶。法师不在尸后，而在尸前带路，不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，一面走一面敲锣，使夜行人避开，有狗的人家把狗关起来。尸体在一个以上时，即用草绳把他们联系起来，每隔六七尺一个。夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。
路上有“死尸客店”，也叫“鬼店”。这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。他们是一群与鬼打交道的人，永远行走在无边的夜幕下。整个白天，他们和回家的那些僵尸就蛰伏在这些鬼店里。
在湘西赶尸人的语言里，从来没有“死尸”或死人的称谓，他们对尸体一律称为“喜神”（似乎也是“死人”的谐音）。一般来说，每次赶尸至少在两具以上，设坛、上香、烧纸以后，就开始昼伏夜出的千里行程。他们的行走是缓慢的，而且大多是在人迹罕至的荒野小径。一路上赶尸人盘算好行程与盘缠，以便于选择一处又一处鬼店入住。这些鬼店无一例外地开着厚重、涂有生漆与桐油的木门。门楣上挑着杏黄色灵旗，上书“祝尤科”三个大字，赶尸人一看到“祝尤科”三个字，就可以照进不误，因为凡挂着“祝尤科”黄旗的小店，就是可以让尸体入住的鬼店——这种小店的全部秘密就在大门两旁，它多了两小间耳房。黑漆大门是长年打开的，敞开的大门正好遮挡住两边的耳房。赶尸人一进门，就将尸体“赶”进耳房里安息。如果逢上刮风下雨或大雪封门，尸体在耳房里待上十天半个月也是常有的事，店家也从不进耳房窥探，连赶尸人自己也不进去探看，他只需要进门时将尸体蒙面的辰州符取下即可。取下这个辰州符，尸体本领再大也无法行走，而如果忘了取下符咒，后果非常严重，尸体会在午夜时分一跳一跳地离开鬼店。
湘西赶尸有 “三赶，三不赶”之说。
凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
赶尸原本只赶死在战场上的尸，发展到后来，老司也帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸回乡。
“辰州符”赶尸的地域范围往北只到朗州（常德）不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使老司也赶不动那些僵尸了。
赶尸的方法很特别在每年秋分之后，各州府县衙门都奉刑部的批文处决死牢里的死囚。本地的死囚处决后自有其家属收尸埋葬，而欲将被处决的客籍死囚搬运回故里，通常一具尸首需要请四人抬运，花费较大，而请老司赶尸返乡则相对费用少，并且可以保证中途不腐不臭，而被抬之尸一天以后就可能腐烂。
一般临刑的前一天，客籍死囚的亲属和同乡甚至是那些好做善事的善人，都会凑一些银子给他们请来的老司（惯例是各着青衣和红衣的两位），买好一应物品。行刑当天，二位老司及助手以及帮忙的人都要在法场外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人头落地。官离开法场，红衣老司即行法事念咒语，助手帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合在一起，在由青衣老司将辰砂（最好的朱砂）置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。相传，此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。
七宗七族自大江大湖迁来濮地的崇山峻岭之后，他们失落了 “五里大雾”的法术，却创造了炼丹砂的技法。一般说来，老司赶尸除须用祖传的“神符”外，也万万少不了丹砂。这丹砂以辰州出产的最好，因而也叫辰砂。而那赶尸之术，原叫 “辰州辰砂神符法术”，只因名称太长不好念，就简单地叫成了“辰州符”。拥有了辰州符与辰溪砂，便可以赶尸了。
赶尸这种奇特的行业，只有在湘南西部才行得通。为什么呢？
一、只有湘西有“死尸客店”。
二、只有湘西群众闻见赶尸匠的小阴锣，知道迥避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会准死尸入村。四、湘西人闻见阴锣声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。中国人特别眷恋自己的乡土。不管怎样，叶落必须归根。客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔；孝子贤孙必得搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。而湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。
湘西赶尸是充分利用“辰州符”与“水法”、“尸法”的综合运用，外界的人一般不知道其核心内容，更有现代很多学者没有对其研究透就说是“技巧”，实属“歪论”。我有幸在苗疆地区与苗族法师交流，得其“赶尸”真髓。才感叹中国神秘文化之奥秘远远超出我们想象。虽然我得其“湘西赶尸法术”，但不能说“湘西赶尸”能很好的保存下来。
在湘西的山区，当有外乡人在那里去世后，他的亲友便前往聘请法师来赶尸回乡。当法师来到停尸的地方，首先查看死者的生辰及死忌，看看是否有冲克，然后便在尸旁念咒，口中喃喃念咒好一会，突然，把手中的桃木剑，用力插入停放尸体的木板上，倘若桃木剑应手而入，即表示这尸体愿意接受，法师的号令指引，法师便肯接下这赶尸的聘约。但倘若桃木剑屡插不入或是突然折断，那位法师便立即掉头不顾而去，因为，这表示尸体不肯听从他的号令，途中很可能会因此而发生变故的，所以即使再出更高的价钱，法师也不会答应赶尸的。
当法师接了生意后，并不会立即起程，而是要待几天，直至有四五具尸体，才一并起程，有些更会在路途上再接尸体。奇怪的是在法师作法后无论天气怎样尸体也不会腐烂。起程的时候，由法师把待运的死尸集中一起，起坛作法后，便把用黄纸写成的符，贴在每个死尸的额上，喃喃念咒后，每具尸体便直立起来，随法师的背后一跳一跳的，往前跟着跳去。因为死尸的各处关节经己僵硬，所以膝部不能屈曲，祇能跳跃向前。而一般行旅是日行夜宿，但赶尸正好相反日宿夜行，因赶尸需要在晚间进行，不可让太阳照射到死尸身上，所以一到鸡啼，天将破晓前，法师便带领死尸们投宿，直至晚上，临行前由法师逐一检视尸体额上的符，如没问题，才会继续赶尸行程。然而，赶尸不是把尸体一直赶回故乡的，只是带领死尸穿过荒凉崎岖的山区，回到平原地，交给来接运的乡中亲人，让他们把尸骸放进棺木内，用其它的交通工具，把棺木运回乡间入土安葬。
以上的“赶尸”方法，对许多人来说，却是半信半疑，因为死尸竟会跳动，这未免太不可思议，令人难以置信。但在术数的立场来看，“赶尸”并非绝无可能的事，因这是属于“五术”﹝山、医、卜、命、相﹞中的“山术”范围内，“山术”注重画符念咒，研习超自然的力量。然而撇开符咒不谈，单从死尸是否能够话动而言，这是真的有此可能，在中国历代资料当中，常有尸变的记载，所谓尸变是指，死尸受了某些外间因素而突然复活，但这复活的死尸已失了人性，祇是一具没意识的行尸而已。而尸变通常发生在雷电交加的时候，这可能因雷电刺激起死尸体内，还未完全散去的静电所致，于是那死尸便像通了电一样，在毫无意识下活动起来。
而法师们是否掌握了这窍妙，所以懂得控制这短暂复活的方法呢？随着“赶尸”这行业的末落，这将会是一个永远无法解开的谜。
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